Les accords du participe passé

1. Définition

Le participe passé est une forme du verbe que l’on rencontre notamment dans les temps composés :

• J’ai terminé mon travail.
• Elle est arrivée à l’université.
• Ils ont réussi leur examen.

Le participe passé peut être invariable ou s’accorder en genre et en nombre. L’accord dépend principalement de l’auxiliaire utilisé (avoir ou être) et de la place du complément d’objet direct.

2. Le participe passé employé avec « être »

Avec l’auxiliaire être, le participe passé s’accorde avec le sujet.

Exemples

• Nadia est partie tôt.
• Les étudiants sont arrivés à l’heure.
• Les étudiantes sont arrivées à l’heure.

Règle :

Avec être, le participe passé s’accorde avec le sujet en genre et en nombre.

3. Le participe passé employé avec « avoir »

Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé ne s’accorde généralement pas avec le sujet.

• Elle a mangé une pomme.
• Ils ont terminé leur travail.
• Les étudiantes ont réussi l’examen.

Même si le sujet est féminin ou pluriel, le participe passé reste ici inchangé.

Mais attention !

Lorsque le COD est placé avant le verbe, le participe passé s’accorde avec ce COD.

Le participe passé employé avec avoir s’accorde avec le COD lorsque celui-ci est placé avant le verbe.

Exemple

J’ai lu les lettres.
→ COD : les lettres
→ Le COD est placé après le verbe.
→ Pas d’accord : lu.

Les lettres que j’ai lues étaient intéressantes.
→ COD : que, qui reprend les lettres.
→ Le COD est placé avant le verbe.
→ lettres = féminin pluriel.
→ lues.

4. Comment identifier le COD ?

Pour trouver le COD, on pose la question :

Verbe + qui ? ou verbe + quoi ?

Exemple

J’ai corrigé les copies.

J’ai corrigé quoi ?
→ les copies

Le COD est placé après le verbe :

J’ai corrigé les copies.
→ Pas d’accord avec copies.
→ corrigé

Avec un COD placé avant

Les copies que j’ai corrigées sont sur la table.

J’ai corrigé quoi ?
→ que, qui représente les copies.

Le COD est placé avant le verbe.

→ copies = féminin pluriel
→ corrigées

5. Le cas des verbes pronominaux

Les verbes pronominaux se construisent avec se :

• se laver
• se préparer
• se rencontrer
• se souvenir

L’accord du participe passé avec les verbes pronominaux demande une analyse particulière.

Exemple simple

Elle s’est préparée.

Elle a préparé qui ?
→ elle-même.

Le pronom se est COD et il est placé avant le participe passé.

→ préparée

Mais :

Elle s’est lavé les mains.

Elle a lavé quoi ?
→ les mains

Le COD les mains est placé après le verbe.

Le pronom se représente ici un complément indirect.

→ lavé, sans accord.

6. Le participe passé employé comme adjectif

Le participe passé peut également être employé comme un adjectif qualificatif. Dans ce cas, il s’accorde avec le nom qu’il qualifie.

• Une porte fermée
• Des portes fermées
• Un exercice terminé
• Des exercices terminés

Exemple

Les portes sont fermées.

Ici, fermées caractérise les portes.

→ féminin pluriel → fermées

7. Tableau récapitulatif

8. Méthode pour éviter les erreurs

Pour déterminer l’accord du participe passé, suivez trois étapes :

Étape 1 : Identifier l’auxiliaire

Est-ce être ou avoir ?

Étape 2 : Si c’est « être »

Cherchez le sujet.

Elles sont arrivées.

Étape 3 : Si c’est « avoir »

Cherchez le COD.

• COD après → pas d’accord
• COD avant → accord

Elle a écrit les lettres. → écrit
Les lettres qu’elle a écrites. → écrites

À retenir

Avec être : accord avec le sujet.
Avec avoir : accord avec le COD seulement lorsque celui-ci est placé avant le participe passé.